"En août 1944, la cité fortifiée de Saint-Malo, fleuron de la côte d’Emeraude en Bretagne, fut presque entièrement anéantie par les flammes… Sur les 865 bâtiments intra-muros, il n’en restait que 182 et tous étaient plus ou moins endommagés." Philip Beck

Août 1944 : Saint Malo au moment de la Seconde Guerre Mondiale, ultime point fort allemand sur la côte bretonne avant l’arrivée des Alliés. Dans la cité corsaire, on rencontre Marie-Laure, devenue aveugle à six ans, qui a quitté Paris pendant l’exode pour se réfugier chez son grand-oncle et Werner, membre de la Wehrmacht, orphelin et génie des transmissions électromagnétiques, seul rescapé de son régiment. Deux destins, deux vies différentes qui vont pourtant se rencontrer. Entre ces deux-là, ennemis malgré eux se tissera une relation fragile, mais réelle. Saint-Malo en cité martyre fumante juste avant l’arrivée des Américains est criante de vérité.

Le 22 mai 2015, Anthony Doerr a donné une conférence en avant-première sur son roman à la Maison Internationale des Poètes et des Écrivains, 4 rue du Pélicot à Saint-Malo.

Habitation : 4 rue Vauborel, chez son grand-oncle 4 rue Vauborel (page 23): « Le 4 : pigeonnier délabré de son grand-oncle Etienne. Où elle vit depuis quatre ans. Où elle se trouve agenouillée au cinquième étage, seule, tandis qu’une escadrille de bombardiers américains fonce dans sa direction. » Les Boches (page 177) : […] Le rez-de-chaussée est le domaine de Madame Manec : propre, navigable, fourmillant toujours de visiteuses venues colporter des ragots dans la cuisine […] Onze marches en colimaçon mènent au premier étage, qui évoque une grandeur passée […] Au deuxième étage, encore plus de fouillis : cartons pleins de bocaux, de disques en métal, de scies rouillées ; […] Au troisième, il y a des piles partout, dans les pièces, les corridors et dans l’escalier […] L’immense bureau d’Etienne colonise tout le quatrième étage, alternativement profondément calme ou plein de voix, de musique, de grésillements. Et puis, le cinquième étage : à gauche la coquette chambre de son grand-père, à droite celle qu’elle partage avec son père, et les WC sur le palier. »

L’armoire (page 377) : « 22 pas dans la rue Vauborel jusqu’à la rue d’Estrées. Puis à droite, et je compte 16 bouches d’égout. A gauche dans la rue Robert-Surcouf. Encore 9 bouches d’égout jusqu’à la boulangerie. »

Werner, arrivé plus tard à Intra-Muros et logé à l’Hôtel des Abeilles (hôtel inventé par l’auteur) Le garçon (page 17) : « Il n’y a pas si longtemps, l’hôtel des Abeilles était un établissement pimpant aux volets bleu vif, avec une partie brasserie où l’on pouvait déguster des huîtres servies sur de la glace pilée. [… ] Il y avait 21 chambres, avec vue sur la mer, et dans le salon une cheminée gigantesque. »

Mai (page 467) : « Au croisement avec la rue d’Estrées, elle tourne non pas à gauche, vers la maison, mais à droite. 50 mètres jusqu’aux remparts, encore une centaine le long des murailles. »

Grotte (page 309) : « Il les emmène dans ce qui semble être la rue du Boyer, mais pourrait être la rue Vincent-de-Gournay ou la rue des Hautes Salles. Ils arrivent au pied des remparts et tournent à droite, suivant un chemin que Marie-Laure n’avait jamais emprunté. Ils descendent deux marches, passent sous un rideau de lierre […] La ruelle devient de plus en plus étroite, au point qu’il faut avancer en file indienne, entre les murailles resserrées. » […] Pour autant qu’elle sache, c’est une grotte basse de plafond, d’environ quatre mètres de long sur deux de large, en forme de miche de pain. […] » Les chiens du guet ont pour objet après le couvre-feu de chasser les maraudeurs qui peuvent sévir sur les grèves où sont échoués les navires avec leurs marchandises. Ils sont lâchés à 22 heures jusqu’à une heure avant le lever du jour. Rappelés par une sonnerie d’une trompette en cuivre, les chiens reçoivent leur soupe et sont reconduits jusqu’à leur chenil. (G. Foucqueron - Saint-Malo, 2000 ans d’Histoire)

La fille (page 15) : […] « Voilà l’esplanade en haut des murs où quatre couleuvrines sont pointées vers le ciel. « Bastion de la Hollande », murmure-t-elle et ses doigts descendent quelques marches. « Rue des Cordiers. Rue Jacques-Cartier. » […] Ses doigts retournent à la flèche de la cathédrale. Vers la Porte de Dinan. » Visiteur (page 518) : « […] Où allez-vous Caporal ? Au fort de la Cité d’Alet. On évacue. On tient toujours le château et le Bastion de la Hollande, mais pour le reste, tout le monde doit se retirer. »

1ère sortie depuis son arrivée à Intra-Muros. Marie-Laure part avec Mme Manec découvrir la plage du Môle. Les tournées (page 285) : « 22 pas jusqu’à l’intersection avec la rue d’Estrées. 40 de plus jusqu’au portillon. 9 marches à descendre et elle est sur le sable, et les 20 000 bruits de l’océan l’engloutissent. »

Abandon obligatoire (page 206) : « Les habitants doivent déposer tous les appareils récepteurs de TSF en leur possession. Les postes doivent être livrés au 27 rue de Chartres avant demain midi. Quiconque omettra de se conformer à cet ordre sera arrêté comme saboteur. »

Au grenier (page 436) : « Pendant les quatre années que Marie-Laure a passées à Saint-Malo, les cloches de la cathédrale Saint-Vincent ont marqué les heures. Désormais, elles ne sonnent plus. »

Les tournées (page 285) : […] « Son plus grand plaisir, c’est de marcher jusqu’au bout de la plage à marée basse, de s’accroupir au pied d’un îlot appelé le Grand Bé, et de laisser ses doigts clapoter dans les mares. »

Saint-Malo (page 585) : […] « Le lendemain matin, ils sont assis place Chateaubriand tout près du musée historique, là où de robustes bancs font face à des massifs de fleurs. »

Lieu d’emprisonnement pour les résistants Chiffres (page 497) : […] « On vérifiera les papiers de chacun et tout homme en âge de combattre, qui pourrait participer à la Résistance, sera interné au Fort National. »

Saint-Malo (page 20) : […] «Mais pas ici. Pas cette dernière citadelle au bout du continent, cet ultime « point fort » allemand sur la côte bretonne. […] Sous le fort de la Cité d’Alet qui s’élève sur sa pointe rocheuse, plus haut sur la Rance, face à la vieille cité, il y a une salle de pansements, des soutes à munition, et même un hôpital, du moins à ce qu’on dit. »